N’Klabe: Los Jóvenes Príncipes de la Salsa

por Elena Alvarez-Ramirez
Traducido por Mariela Pérez-Simons
Feb 2007

N’Klabe es un trío joven de voces frescas, energéticas y entusiastas que se propone romper con la diferencia de edades que existe entre los artistas de salsa. I Love Salsa, su primer disco con una disquera, lanzado en el 2005, demostró que ellos sabían lo que estaban haciendo. En estos tiempos en que la industria de la música latina parece estar saturada por el reggaetón, es refrescante ver a tan joven trío — Félix, Ricardo y Héctor — componiendo y cantando canciones con elementos de los estilos tradicionales de salsa.

Creando sonidos fuertes y emocionantes, además de letra con buen gusto apropiadas para todas las edades, este grupo de jóvenes artistas puertorriqueños ha empezado su carrera con el pie derecho y está en camino al éxito internacional.

N’Klabe recientemente habló con Batanga sobre sus comienzos y su amor por la salsa.

“N’Klabe nació de la necesidad de unos jóvenes amante del género salsa”, dice Félix (también conocido como Felo). “Yo creo que en estos momentos puede que nosotros seamos el grupo más joven trabajando en este género. La salsa necesitaba juventud”.

¿Por qué el nombre N’Klabe? “En la música caribeña, la clave es la base del ritmo. Ya estés cantando o tocando un instrumento, si no estás en el ritmo de la clave, no estás sincronizado. Así es que si no estás ‘en clave’ no estás haciendo nada”.

El grupo se formó cuando los estudiantes universitarios Félix y Héctor se encontraron y decidieron hacer música. Ricky encontró a N’Klabe más tarde, a través de un amigo mutuo quien le dijo que N’Klabe estaba buscando a otro cantante.

Héctor y Félix crecieron escuchando a salseros como Los Comunes, Tito Carlos, La Corporación Latina, e Impacto Crea, entre otros. Sin embargo, Ricky, quien nació y fue criado en Chicago, escuchaba otros géneros de niño. “Yo me acuerdo que cuando montaba en el carro con mi papá escuchábamos a los Beatles, The Monkees y Jackson 5”, dice. Ricky no empezó a escuchar salsa hasta que estaba en la adolescencia, cuando Marc Anthony apareció en la escena.

“En ese entonces yo escuchaba de todo, hasta ópera. Yo cantaba opera”, él añade. ¿Ha considerado él volver a cantar opera, mezclando ópera y salsa? “¿Salsa con ópera? No. No”, dice y se ríe. “Solamente canto ópera cuando la escucho mientras estoy en la ducha. Tal vez como un hobby. Lo cierto es que yo soy salsero de corazón”.

Félix y Héctor nunca se imaginaron seguir una carrera en la industria de la música, pero Ricky llevaba persiguiendo ese sueño desde que tenía cuatro años. Antes de unirse a N’Klabe él buscó suerte en la escena de la música de Nueva York. Ricky reemplazó a Johnny Maldonado, quien fue el tercer vocalista de N’Klabe en el primer disco del grupo, Salsa Contra Viento y Marea, en el 2004. En ese entonces Sony International mostró interés en el grupo y ellos entonces lanzaron sus discos, I Love Salsa y I Love Salsa: Special Edition, ambos en el 2005.  El corte promocional “I Love Salsa”, escrito por Víctor Manuelle, fue nominado a un Latin Grammy como Mejor Canción Tropical. Cuando Manuelle le propuso la canción al trío, él les dijo, “Si no les gusta la canción me avisan. Si creen que es basura, díganme, sin vacilaciones”.  N’Klabe no pensó que la canción era basura, ni tampoco el resto del mundo.

El disco más reciente de N’Klabe, A Punto de Estallar: Salsa Approved, se lanzó el 31 de octubre del 2006. El álbum cuenta con las participaciones del talentoso compositor cubano Jorge Luis Piloto y del joven compositor puertorriqueño Yoel Henríquez.

Grabado con amor y entusiasmo por la salsa, este disco tiene una combinación de diferentes tipos de salsa, lo cual representa a estos muchachos. “Este disco tiene unas canciones de salsa romántica y también unas bailables, incluso un tema bilingüe. Yo creo que el resultado final de cada arreglo es romántico pero agresivo al mismo tiempo, y estoy seguro que nuestros fans lo van a apreciar”, dice Héctor. El corte promocional “Ella Volvió” enseguida subió en las listas de éxitos el otoño pasado. La canción es divertida, energética y pegajosa — diseñada para hacerle perder el miedo hasta a los pies más tímidos.

La gira de su nuevo disco comenzó en septiembre en Colombia. Los fans en Cali le dieron la bienvenida a N’Klabe con grandes multitudes y brazos abiertos en un concierto en el que también participaron Richie Ray & Bobby Cruz, Víctor Manuelle y El Conjunto Clásico.

Su gira continuó con presentaciones en las Islas Vírgenes, México, Venezuela, y las Islas Canarias en España. “Le dimos a nuestros fans lo que nosotros sabemos hacer mejor”, dice Félix, “y lo que nosotros sabemos hacer mejor es música”. 

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