Un Gran Día en el Barrio

» Listen to The Spanish Harlem Orchestra on Batanga's salsa station

Por Justin Feinstein

The Spanish Harlem Orchestra revives an era of American culture born between bebop and mambo, when the clubs we’re hopping seven nights a week and this "hot" salsa style had musicians and fans drenched in a sweat of blood, barrio and bongos. But is America coming back around?

Treinta años atrás, el vecindario conocido como Spanish Harlem en Manhattan, produjo un sonido que tendría una profunda influencia en la música de este país y del resto del mundo.

Hoy, Un Gran Día en el Barrio (Ropeadope Records), el álbum debutante de Spanish Harlem Orchestra, le brinda homenaje al vecindario, la música y los músicos. Si no haz estado satisfecho con los discos “aguados” de salsa que se han lanzado recientemente, o simplemente añoras ese sonido clásico, no tienes que buscar más. Esta banda de 13 miembros tiene la habilidad dinámica de una orquesta sinfónica, y el sentir íntimo de un pequeño grupo de jazz.

El pianista y director musical Oscar Hernández ha creado una banda de calidad suprema. Los miembros de Spanish Harlem Orchestra han colaborado con artistas como Ray Barretto, Hector Lavoe, Rubén Blades, Willie Colón, Celia Cruz, Tito Puente, Manny Oquendo, Mongo Santamaria, Eddie Palmieri y Oscar D’ León; o sea, con los grandes de la salsa. Oscar nos habla sobre el disco, la música y el negocio.

¿Quién tuvo la idea de juntar a este grupo de músicos?

La idea original la tuvo Aaron Levinson, el productor del álbum. Alrededor de dos años atrás él me habló sobre la posibilidad de hacer este disco y yo le dije ‘Sí, eso es exactamente lo mío; eso es algo que me encantaría hacer.’ Y de ves en cuando él me llamaba hasta que finalmente todo se concretó para su realización. Y yo dije ‘Muy bien. OK...”

Y ustedes han sido nominados para un Grammy, así que todo salió bien ¿verdad?

Sí, fuimos nominados para un Grammy y dos premios Billboard, así que todo salió muy bien.

En la envoltura del disco dice “Los Buena Vista Social Club de Spanish Harlem”, y creo que hay mucha verdad en eso porque muchas personas no conocen la historia de cuanta influencia el vecindario de Spanish Harlem tuvo en la música salsa.

Bueno, hemos recibido muchas criticas por esa declaración, porque la gente no entendió. Incluso yo pensé que no fue correcto darle publicidad al disco de esa forma. Pero la verdad es que se puede hacer la analogía de que el Buena Vista Social Club refleja la música de un lugar en particular, en una época en particular, y lo mismo pasa con Spanish Harlem. Así que de esa forma las esencias de ambos grupos son similares y se puede hacer la analogía. Pero la música es muy diferente. Y los músicos, tú sabes, bueno... que ellos son muchos más viejos que nosotros. (Risas)

Y ellos tocan son, que es diferente. Pero es un disco bellísimo también.

Sí, sin duda alguna.

La historia de los músicos de este proyecto es increíble. Ellos han colaborado con cada gran salsero que me viene a la mente.

Exactamente, ellos son todos músicos veteranos. Ellos son lo máximo, lo mejor de Nueva York. Nosotros trabajamos juntos todo el tiempo. Nosotros trabajamos juntos todo el tiempo. Somos colegas y amigos. Para mí fue muy fácil llamarlos y grabar este disco.

Ustedes seguramente han visto la música cambiar bastante en el curso de los últimos treinta años.

Si, ha cambiado muchísimo. Muchas cosas han cambiado y uno a veces aprecia lo que uno tiene y después uno de da cuenta que aquellos fueros los buenos tiempos.

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